「もうマラソンを人生に例えるのは、無理かもしれませんね」 　テレビの解説者が漏らした言葉にハッとして、画面に目を向けた。１０月１３日のシカゴマラソン。声の主は往年の名ランナー、増田明美さんだった。 　女子マラソンはポーラ・ラドクリフ（英国）が世界記録を１分２９秒も更新する２時間１７分１８秒でゴール。フラットなフィールドを駆け抜けたのではない。コースの高低、風向き、気温、湿度。傍らのランナーとの駆け引き、戦略。あらゆる条件と交渉しながら、時間をかけて走るマラソンは、なるほど山あり谷ありの「人生」に似ている。 　それにしても、速すぎる。 　瓦礫をブルドーザーで二つに、ズィと押し分けるような力感。すれ違いざまに振り向けば、アッという間に背中が点となって、消え入ってしまうかのようなスピード。４２・１９５キロを、一気に駆け抜けるラドクリフの走りは、なるほど「人生」らしからぬマラソンである。 　もう一人、記憶に残る男がいた。アベベ・ビキラ。羊飼いの家に生まれ、皇帝の親衛隊となり、忽然と現れた１９６０年のローマ五輪マラソンでは世界新記録２時間１５分１６秒２。「はだしの英雄」は４年後、今度はシューズをはいて東京五輪に姿を見せた。タイムは２時間１２分１１秒２、３分５秒も記録を短縮しての「速すぎる」２連覇だった。 　だが、その後の人生は喜悲が交錯した。６９年の交通事故（これも事故とは単純に割り切れないが）で半身不随となり、車いす生活。パラリンピックで復活したものの、栄光の時間は短かった。金メダルが生んだ周囲のやっかみ、中傷。晩年は酒と女におぼれ、梅毒で死んだ一一と地元の人間から聞いたこともある。真偽のほどは不明だが。 　享年４１歳。 　現実の人生でも、彼は速すぎた。